Multicultural Communication (Comunicação Multicultural)

I was invited to participate in 2 webinars about the Agile environment method of IT analysis referring to "forget about practices, work on culture", and that led me to remember some more difficulties I came across in my professional life which I believe may be useful to share with the company which invited me. 

It Is About Communication

I confess that I have difficulties understanding certain English accents. In this case, I particularly refer to Samar's (fictional name) one, since I have already taken part in a LIVE with him speaking and he was the most difficult to understand, I almost regret to say. Actually, it is rather the Indian accent in general, which has irritated the clients so much that most call centers in Australia brought back their offices to onshore.

It may not be polite to say that, but perhaps people with accents should try speaking a little slower or to use other tricks. I have a defective Latin accent myself, of course, so I have learnt some tricks which I actually do not know if they have been working because people do not give feedback, perhaps because it's a sensitive area which touches egos and they do not want to hurt me. But they should. Perhaps the Americans are not so educated, so they say... Extending a little bit only in terms of samples, the worst are Scotch, metropolitan Londoners and Australia's countrymen's accents, but there are a million others.

Related to that, I recall that many people are just like me in terms of talking and listening in a multicultural environment which is a global tendency. Having worked in multicultural teams a lot in Australia, I know that there are a number of people who pretend to be understanding a lecture or a presentation but they are not, and we only discover that after sometime during the work and some mistakes.

 

Everyone feels ashamed of admitting it, mainly afraid of being considered dumb or incompetent, which is not my case. They prefer to keep quiet with the appearance of an intellectual statue so the others think they understood everything without a problem. Let alone making silly questions, which I am not ashamed of doing. It is not true, unfortunately they did not understand perhaps crucial concepts. Most people of course say "it was clear and easy", but when you put them into practice, you notice that they are not aware of some things, which have been treated in previous presentations. Was it your fault during the presentation or their fault for not asking enough? Both.

Well, sometimes I feel ashamed to interrupt people and ask them to repeat what they said, because I would do that a lot. I believe that many people share this feeling as well. I had an Australian National CEO in Australia who would constantly say "please, speak slowly and explain again because I am slow and did not pick up". He turned out to be my hero from then on.

So, I believe that this may be one of the most important bottlenecks to remove when we need to build a truly understanding and levelled team and we have to deal with these particular subtle and sensitive areas that deeply touches our souls as office mates in a company culture. We already talked about aspects like character and personality, now it is time to talk about communication taken for granted. And I did not even talk about writing... so many people just do not know how to communicate correctly, not even by writing... That is the time we need to remember everyday that we are in a professional environment, not at home.

Team Building Activity

Once I was escalated to lead a team building activity. I took it seriously, because they had organized silly activities like go-kart, mini-golf or paint-ball so far which irritated me and I did not participate, only for nibbles, beverages and getting together into superficial conversations, when they existed.

In my case, I researched and found a very interesting "game" which was one that took part in a park. We would have an activity, i.e. a game, then people would be free to spend the rest of the hours eating, talking, resting in the shadowed grass by the lake or playing soccer (as they actually did).

The game was the Labyrinth Team Building Game which is a head-scratching challenge where teams work together quickly and effectively to make their way through a maze of puzzles and obstacles.

Labyrinth Benefits

• Enhance communication and collaboration skills
• Build trust in the workplace
• Illustrate the value of individual member roles
• Demonstrate the importance of time management and deadlines
• Improve problem solving skills

The event coordinator welcomes the group and puts everyone into teams randomly. Delegates can expect to face a range of puzzles and challenges that will test their ingenuity, problem solving and communication skills. Team work is absolutely essential to complete the challenges within the best time line. Teams will face all sorts of barriers on their way through the labyrinth. Bridges will need to be built, gates unlocked and webs negotiated.

The activity required preparing a track which was built with board boxes and all sorts of pre-prepared obstacles. We would enter from one side and get off by the other side. In the middle, there would be a tortuous labyrinthic path which the participant should walk until reaching the end of the track. The groups included 2 people: 1 to walk and the other to tell this one what to do, because the walker would be blind folded!

The walker should follow what the commander would say and so get safe to the end. The winner would be the couple who would finish in the best time with fewer mistakes. It was very fun, but unfortunately the results were not appreciated as they should have. Not even the director took the importance of the activity seriously.

Highlights

The perfection of the communication - one would say words, and the other would understand perfectly to execute the steps exactly as the commander said in a quick manner. Well, this showed that not only people had difficulties to express themselves rationally as well as the other part would not understand very well what was said and do the wrong thing. The highlight was not on who was the wrong one, but the effectiveness of the method of communication.

The behaviours - some would be in a rush to be the quicker which would compromise the perfection, make them stumble, kick and even fall, while others would be too careful to proceed, afraid of doing something wrong, and delaying the results. Those in a rush would give no time for the commander to correct their trajectory, and those too slow would demonstrate not to rely on the commander's words. The best would be one who would understand perfectly the well set and clear commands.

Results

In the end, two couples were winners under protests because the director chose the quicker one regardless of the errors in profusion, but the next quickest but more correct revolted. The winners would earn some monetary fringe benefits.

That would assess knowledge to be used back in the office, but nobody ever talked about that again, just like they treated the go-karting and paintballs, activities which served only to get together people who, otherwise, would never spend some time together outside the work hours. The other activities were BBQs, lunches and dinners, nothing actually professional like my proposal. It was really disappointing to realise that my work was not valued as it should.

Taking that to work, the winners would be those who deliver on time, regardless of correctness, quality and integrity. Those more responsible who would care about that would be punished because of eventual delay or trajectory correction on the project's timelines. That represents the culture of the company. Once the users said they preferred a delay than a defective system. They were ignored because the global Forbes company had a reputation of always delivering on time, no matter what, even letting corrections to be done afterwards, which can be very expensive.

This goes totally against the Agile concept which does not follow a pre-approved and tight Waterfall project!... It is another concern for the company who invited me I am sharing with!

Cheers.

Em Português (Portuguese)

Fui convidado a participar de 2 webinars sobre o método de análise de TI do ambiente Agile referente a "esqueça as práticas, trabalhe a cultura", e isso me levou a lembrar mais algumas dificuldades que encontrei na minha vida profissional que acredito serem úteis para compartilhar com a empresa que me convidou.

É Sobre Comunicação

Confesso que tenho dificuldades em entender certos sotaques ingleses. Nesse caso, me refiro particularmente ao Samar (nome fictício), pois já participei de uma LIVE com ele falando e ele foi o mais difícil de entender, quase lamento dizer. Na verdade, é mais o sotaque indiano em geral, que irritou tanto os clientes que a maioria dos call centers na Austrália trouxe de volta seus escritórios para dentro de casa.

Pode não ser educado dizer isso, mas talvez as pessoas com sotaque devam tentar falar um pouco mais devagar ou usar outros truques. Eu também tenho um sotaque latino defeituoso, é claro, então aprendi alguns truques que na verdade não sei se estão funcionando porque as pessoas não dão feedback, talvez porque seja uma área sensível que toca os egos e eles não querem me machucar. Mas eles deveriam. Talvez os americanos não sejam tão educados, assim dizem... Estendendo um pouco apenas em termos de amostras, os piores são os sotaques escoces, metropolitano londrino e do interior da Austrália, mas há um milhão de outros.

Relacionado a isso, lembro que muitas pessoas são como eu no que diz respeito a falar e ouvir em um ambiente multicultural que é uma tendência global. Tendo trabalhado muito em equipes multiculturais na Austrália, sei que há um número de pessoas que fingem estar entendendo uma palestra ou uma apresentação, mas não estão, e só descobrimos isso depois de algum tempo durante o trabalho e alguns erros.

Todo mundo sente vergonha de admitir, principalmente medo de ser considerado burro ou incompetente, o que não é o meu caso. Eles preferem ficar calados com a aparência de uma estátua intelectual para que os outros pensem que entenderam tudo sem problemas. Muito menos fazer perguntas bobas, que não me envergonho de fazer. Não é verdade, infelizmente eles não entenderam conceitos talvez cruciais. A maioria das pessoas, claro, diz "foi óbvio e fácil", mas quando você as coloca em prática, percebe que elas não estão cientes de algumas coisas, que foram tratadas em apresentações anteriores. Foi culpa sua durante a apresentação ou culpa deles por não perguntarem o suficiente? Ambos.

Bom, às vezes eu tenho vergonha de interromper as pessoas e pedir que repitam o que disseram, porque eu faria isso muitas vezes. Acredito que muitas pessoas também compartilham desse sentimento. Eu tive um CEO nacional australiano na Austrália que dizia constantemente "por favor, fale devagar e explique novamente porque sou lento e não atendi". Ele se tornou meu herói a partir de então.

Então, acredito que este pode ser um dos gargalos mais importantes a serem removidos quando precisamos construir uma equipe verdadeiramente compreensiva e nivelada para implementar o método Agile e temos que lidar com essas áreas particulares sutis e sensíveis que tocam profundamente nossas almas como colegas de escritório na cultura de uma empresa. Já falamos sobre aspectos como caráter e personalidade em outras LIVES, agora é hora de falar sobre comunicação tida como certa. E eu nem falei do ato de escrever... tanta gente simplesmente não sabe se comunicar direito, nem escrevendo em Inglês, apesar de nativas... Esse é o momento que a gente precisa lembrar todos os dias que estamos em um ambiente profissional, não em casa.

Atividade de Team Building

Uma vez fui escalado para liderar uma atividade de team building. Levei a sério, porque até então tinham organizado atividades bobas como kart, minigolfe ou paintball que me irritavam e eu não participava, apenas para petiscos, bebidas e conversas superficiais, quando existiam.

No meu caso, pesquisei e encontrei um "jogo" muito interessante que era aquele que se jogava num parque. Teríamos uma atividade, ou seja, um jogo, então as pessoas ficariam livres para passar o resto das horas comendo, conversando, descansando na grama sombreada à beira do lago ou jogando futebol (como realmente faziam).

O jogo foi o Labyrinth Team Building Game (Jogo Labirinto de Formação de Times), que é um desafio de coçar a cabeça, onde as equipes trabalham juntas de forma rápida e eficaz para atravessar um labirinto de quebra-cabeças e obstáculos.

Benefícios do Labirinto

• Melhorar as habilidades de comunicação e colaboração
• Construir confiança no local de trabalho
• Ilustrar o valor das funções dos membros individuais
• Demonstrar a importância da gestão do tempo e dos prazos
• Melhorar as habilidades de resolução de problemas

O coordenador do evento dá as boas-vindas ao grupo e coloca todos em equipes aleatoriamente (sorteados). Os participantes podem esperar enfrentar uma série de quebra-cabeças e desafios que testarão sua engenhosidade, resolução de problemas e habilidades de comunicação. O trabalho em equipe é absolutamente essencial para completar os desafios dentro do melhor cronograma. As equipes enfrentarão todos os tipos de barreiras em seu caminho pelo labirinto. Pontes precisarão ser construídas, portões desbloqueados e teias negociadas.

A atividade exigiu a preparação de uma pista construída com caixas de papelão e todo tipo de obstáculos pré-preparados. Entramos por um lado e saímos pelo outro. No meio, havia um tortuoso caminho labiríntico que o participante deveria percorrer até chegar ao final da pista. Os grupos incluíam 2 pessoas: 1 para percorrer o caminho e a outra para dizer a esta o que fazer, pois o caminhante estaria com os olhos vendados!

O caminhante deve seguir o que o comandante diz e assim sentir-se seguro até o fim. O vencedor seria a dupla que terminasse no melhor tempo com menos erros. Foi muito divertido, mas infelizmente os resultados não foram apreciados como deveriam. Nem mesmo o diretor levou a sério a importância da atividade.

Destaques

A perfeição da comunicação - um dizia palavras, e o outro entendia perfeitamente para executar os passos exatamente como o comandante dizia de forma rápida. Pois bem, isso mostrou que não só as pessoas tinham dificuldades para se expressar racionalmente como a outra parte não entendia muito bem o que era dito e fazia a coisa errada. O destaque não estava em quem estava errado, mas na eficácia do método de comunicação.

Os comportamentos - alguns teriam pressa em ser o mais rápido o que comprometia a perfeição, os faria tropeçar, chutar e até cair, enquanto outros teriam muito cuidado para prosseguir, com medo de fazer algo errado e atrasar os resultados. Os apressados ​​não dariam tempo para o comandante corrigir sua trajetória, e os muito lentos demonstrariam não confiar nas palavras do comandante. O melhor seria aquele que entendesse perfeitamente os comandos bem definidos e claros.

Resultados

No final, duas duplas foram vencedoras sob protestos porque o diretor escolheu a mais rápida, independentemente dos erros em profusão, mas a próxima mais rápida, porém mais correta, revoltou-se. Os vencedores ganharam alguns benefícios monetários.

Isso avaliaria o conhecimento para ser usado no escritório, mas nunca mais ninguém falou sobre isso, assim como trataram o kart e paintball, atividades que serviam apenas para reunir pessoas que, de outra forma, nunca passariam algum tempo juntas fora as horas de trabalho. As outras atividades eram churrascos, almoços e jantares, nada realmente profissional como a minha proposta. Foi realmente decepcionante perceber que meu trabalho não foi valorizado como deveria.

Levando isso para o trabalho, os vencedores seriam aqueles que entregassem no prazo, independentemente da correção, qualidade e integridade. Os mais responsáveis ​​que se importassem com isso seriam punidos por eventual atraso ou correção de trajetória nos cronogramas do projeto. Isso representava a cultura da empresa. Uma vez os usuários disseram que preferiam um atraso do que um sistema defeituoso. Eles foram ignorados porque a empresa global Forbes tinha a reputação de sempre entregar no prazo, não importa o que aconteça, mesmo deixando as correções serem feitas depois, o que podia sair muito caro.

Isso vai totalmente contra o conceito Agile que não segue um projeto Waterfall (Cascata) pré-aprovado e estanque!... É outra preocupação para a empresa que me convidou e com a qual estou compartilhando!

Abraços.